科学探索|一天连发4篇Nature 这个中国团队也曾遭遇3轮毙稿( 三 ) 一天连发4篇Nature|这个中国团队

寻找化石其实并没有“运气”一说，有的只是在正确的科学目标和前人给出的地质线索中，坚持长期主义。
来自审稿人的强力“狙击”
发现过程难，发表过程同样不易。
2022年7月，朱敏团队的第四篇论文距离第一轮投稿已经过去快10个月了。
朱幼安终于收到了来自审稿人的第四轮意见信，上面只有一行字：The revision is completed 。
他的神经几乎紧绷到了最后一刻，这是有缘由的。
研究团队在这篇论文里详细描述了迄今所知最早的保存完好的软骨鱼——沈氏棘鱼，从而确证了困扰古生物学界很多年的鲨鱼祖先问题。同时，分析了奇迹秀山鱼的多种特征，为现生有颌脊椎动物的头骨演化提供了重要资料。
“我们想象中，接下来的剧本应该是这样的：我们发现分析了这么重要的化石标本，编辑应该对此『五体投地』，审稿人对此“佩服之至”，最后催促我们赶紧发表。”朱幼安边笑边自嘲。
可在现实中，这篇论文从一开始就遭到了审稿人的强力“狙击” 。
“论文正文只有4000字，但第一轮审稿意见我们就写了8000字的回复，第二轮4000字，第三轮稍有不慎，只写了2000字，于是，直接被推入第四轮。”朱幼安告诉《中国科学报》。
“其实所有的审稿意见几乎都围绕在比较解剖学中一些很细小的问题。”他解释说，比如秀山鱼头顶有一个从没在其他盾皮鱼里见过的关节，它与文章解释的头与颈部运动以及头骨演化有关，但审稿人说什么都看不清这一结构。
好在，研究团队有备而来。
早在研究过程中，课题组就引入了一种全新的拍照技术——全光位拍摄。这种技术原本是法医用来做笔迹鉴定的。计算机软件会合成一个可以随意运动的虚拟光源，从40多个不同角度对物体表面打光、拍摄，并生成物体表面细微纹理的三维模型。
“用在古生物成像领域，它可以全方位地呈现一个化石细微部位的三维结构，避免人为打光的主观成分，避免给出一个作者内心想要呈现的化石样貌。”
于是，朱幼安又花了一个月时间，重新拍摄整理了这组全光位照片，打包发给了审稿人，这个问题才算过关。
最让研究团队意想不到的是，审稿人罕见地抠起了文章的亲缘关系分析。通常，审稿人不会详细检查亲缘关系分析所用的矩阵中的上万个编码，而且对大的矩阵进行分析需要使用超算平台进行大规模的运算。
在这篇论文里，向来重视数学分析的朱敏要求团队对300多个属种、近700个特征的矩阵进行贝叶斯分析，从而确保据此提出的亲缘关系理论和系统发育框架是可信的。
“一旦有审稿人对此提出任何质疑，一次大规模的分析就要在服务器上最少跑上10天。这也意味着，在此期间，研究所其他课题组的超算工作必须全部让位。”尽管如此，朱幼安还是做到了有问必应。
事实上，这并不是这组稿件中唯一一篇历经“磨难”的论文。
朱敏团队的第一篇文章就曾因为一些细枝末节的争议问题，接连遭遇《自然》《科学》审稿人的三轮毙稿。由于同一主题其他文章的出现，编辑部意识到这一系列化石研究的重要价值，才把这篇论文又重新“捞”了回来。
“审稿人的研究风格、审美喜好是不可预料的，你总会遇到一些喜欢严厉‘鞭打’你的人。但结果取决于我们是否足够细致，我们给出的证据是否能经受住任何考验。如果我们能认认真真回答审稿人给出的哪怕是很苛刻的问题，那么文章发表以后的几十年，甚至上百年，我们的结论都是立得住的，是可靠的。”