科学探索|NASA NEA Scout任务将探测被航天器访问的最小的小行星 NASA|NEA|Scout任务将探测被航天器

据CNET报道，围绕美国宇航局（NASA）非载人的Artemis I任务的大部分关注点是测试SLS火箭和猎户座飞船，作为送人类重返月球的前奏。但是Artemis I还将发射一个有趣的辅助任务，即“近地小行星侦察兵”(Near-Earth Asteroid Scout)航天器。

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NEA Scout是一个精致的立方体卫星， NASA说它将 “追寻将成为有史以来被航天器访问的最小的小行星” 。它的目标是 2020 GE ，这颗小行星比一辆校车还要小。这颗太空岩石的直径在60英尺（18米）以下。
NASA在周四的一份声明中说：“它将通过展开太阳帆来利用太阳辐射进行推进，这将是该机构的第一个深空任务。”

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太阳帆技术是一个相对较新的前沿领域。帆船的比喻很贴切，尽管这种微小的航天器依靠的是来自太阳的光子粒子而不是风。行星协会在2019年用LightSail 2立方体卫星成功演示了这项技术。
NEA Scout的太阳帆是由超薄的塑料涂层铝制成的，将展开到一个壁球场大小。立方体卫星大约有鞋盒那么大。
NEA Scout首席科学调查员Julie Castillo-Rogez说：“尽管从行星防御的角度来看，大型小行星是最值得关注的，但像2020 GE这样的天体要普遍得多，而且会对我们的星球造成危害，尽管它们的体积较小。”
【科学探索|NASA NEA Scout任务将探测被航天器访问的最小的小行星】Artemis I预计将在今年发射，也许最早在3月或4月。如果一切顺利， NEA Scout将寻求在2023年底与它的小行星“相遇” 。