科学探索|1个月飞行160万公里韦伯太空望远镜到达最终轨道 1个月飞行160万公里|韦伯太空望

1月25日消息，美国宇航局(NASA)的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）过去1个月中在太空中飞行了160多万公里，于美国当地时间周一进行了最后一次航向修正操作，终于到达了其最终目的地。现在，JWST将永久停留在那里，并开始履行观察宇宙中最古老恒星和星系的使命。
作为有史以来发射到太空的最强大望远镜，JWST在2021年圣诞节当天发射升空，但由于体积太大而无法以最终形态进入太空，研究人员不得不将其折叠在火箭内发射。到达太空后，JWST就开始了极其复杂的变形和展开动作，以前从未有航天器展示过这样的超能力。然而，JWST的每个部署操作都被执行得天衣无缝，最终于1月8日完成了主要部署，并展开为最终形态。

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不过这个过程让任务团队充满了担忧，因为每个步骤都必须按计划实施，一次小小的失败就可能会危及JWST的整个任务。但任务团队的担忧并没有在展开完成后结束，JWST仍然必须进入太空的最后轨道才能恰当地完成任务。如果没有适当地减速，它有可能进入错误的轨道或完全错过目标轨道。这样的失败可能会使任务的未来变得复杂，使科学家与这个耗资近100亿美元的太空望远镜进行沟通变得极其困难。

幸运的是，JWST完美地完成了最后的部署。NASA旗下戈达德太空飞行中心JWST项目经理比尔·奥克斯(Bill Ochs)在声明中说：“在过去的一个月里，JWST取得了惊人的成功，这是对所有花了几十年时间来确保任务成功的人们表达的敬意。”
虽然用了一个月的时间才走到这一步，但JWST并没有花很长时间就将自己引导到了最终目的地。在美国东部时间周一下午2点左右，JWST启动了机载推进器约5分钟。这是JWST完成三次航向修正的最后一次，使航天器放慢速度，以便以非常精确的方式进入其预定太空轨道。
JWST现在围绕着太空中1个看不见的点运行，这个点被称为地球-太阳拉格朗日点。这是个有点儿神秘的空间区域，太阳和地球的引力和向心力在这里达到平衡，使物体能够保持在相对稳定的位置上。JWST主承包商诺斯罗普·格鲁曼公司的高管让-保罗·皮诺(Jean-Paul Pinaud)称：“在重力实现完美平衡的地方，正在进行一场小小的拔河比赛，但还没有人获胜。”
太阳和地球共享五个这样的拉格朗日点，它们散布在地球的周围。JWST围绕着名为L2的拉格朗日点运行，它距离太阳更远。在这个位置，当地球绕着恒星运行时，JWST将几乎同步地跟随着这颗行星，就像一个恒定的伴侣，总是在与地球相对的同一位置上。无论地球围绕太阳运行在哪里，JWST都保证距离我们大约160万公里。

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JWST围绕L2运行的轨道实际上相当宽，大致相当于地球和月球之间的距离。但如果没有外力帮助，JWST不可能永远保持在这个轨道上。L2是所谓的“伪稳定轨道”，也就是说，围绕这个位置运行的物体有向1个方向漂移的趋势。
因此，JWST在其整个生命周期内将不得不对其运行轨道进行小幅调整。每隔20天左右，望远镜就会启动推进器两到三分钟，以确保它保持在预定轨道上。最终，这些调整将决定JWST能在太空中保持多长时间的活跃状态。当推进剂在未来10到20年内耗尽时，望远镜的任务就会结束。
这看起来可能是个相当复杂的位置，需要付出大量额外的努力才能保持JWST的稳定。但出于各种原因，L2对JWST来说是最具吸引力的地方，也许最大的优势在于它与地球和太阳的距离。JWST可以收集红外光，这是一种与热有关的光。由于这种设计选择，望远镜必须时刻保持极低的温度。

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