科学探索|近期的这20项重大科学发现你知道几个？( 四 ) 近期的这20项重大科学发现你知

“卫星形成盘”的首张清晰照片
在400光年之外的一个年轻行星系中，一颗气态巨行星被一条模糊的盘状结构所包裹。而在这个尘埃盘中，也许有卫星正在形成，天文学家发布了这一观测结果。这是我们首次清晰地看到行星周围孕育卫星的环行星盘。该行星系只包含两颗行星，均处于“幼年时期” ，诞生至今仅600万年。这一发现为科学家提供了一次了解行星形成早期、以及卫星形成过程的罕见机会。
警方抽检时意外发现翼龙化石

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2013年，巴西警方检获了一批计划走私出国的石灰石板，没想到这竟是一座“化石宝库” ，包含大量由数千万年前灭绝的生物留下的痕迹。但其中有一种化石引起了科学家的格外注意：那是一枚有翼爬行动物的化石，长着类似鸟嘴的喙，头部还有尖尖的隆起。
细节报告显示，这具化石是我们发现的第一具近乎完整的帆冠雷神翼龙（拉丁名Tupandactylus navigans ，生活在距今约1.1亿年前）化石，其中不仅包含部分软组织，并且大部分骨骼的排列方式都与其在世时相差无几。这样的发现可谓极其罕见， “就像中彩票一样。”
持续32年的地震
曾经有一场地震，在印度尼西亚苏门答腊岛下方蛰伏了32年之久，始终不曾被人探测到。数十年来，科学家只知道该地1861年发生了一场8.5级地震，由此引发的剧烈海啸导致成千上万人丧生。但在研究了由珊瑚礁记录的板块运动后，科学家发现，这场严重地震的发生其实“早有前兆” 。
这类地震名叫“缓慢滑移”地震，一直到上世纪90年代末才被人们发现科学家发表了对上述地震的描述，其持续时间长达此前记录的两倍。在此次发现的帮助下，研究人员将进一步弄清这种“沉默地震”的致命潜力。
全世界最古老的动物艺术

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2017年，研究人员在印尼苏拉威西岛上一个岩洞的墙壁上发现了一幅用红色颜料绘制的壁画：一头肥猪正看着另外两头动物“争吵” 。而2021年一月发表的一项研究指出，对画中“后腿”部分的一小撮材料进行分析后发现，这幅岩画已有45500万年历史，为迄今为止最古老的绘有动物形象的岩画。
目前观测到的最大的彗星

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天文学家证实，此前观测到的、从空中飞过的神秘亮点其实是一颗巨大的原始彗星，并且是我们迄今为止见过最大的一颗。这颗彗星以发现者的名字命名，叫做“Bernardinelli-Bernstein” ，直径约150公里，目前距太阳约43.5亿公里。这是科学家观察到的少数几颗来自奥尔特云的冰质太空岩石之一。受此激励，世界各地的天文学家都开始将望远镜瞄准这颗原始彗星。想必在接下来几年间，这颗彗星都将是科学界的一大焦点。
在今后几十年里，这颗彗星将越来越接近太阳系内圈，预计将在2031年1月21日到达近地点，期间将在夜空中变得越来越明亮。它到太阳的最近距离将达到16亿公里左右，比土星的平均轨道半径稍远一点。天文学爱好者也许有机会看一眼这位星际访客：当这颗彗星达到最近距离时，只要有一台像样的业余天文望远镜，便足以看见它的光芒。