科学探索|研究发现母亲对孩子的绝对保护会受到激素影响研究发现母亲对孩子的绝对保

大多数哺乳动物在孕育后代之后都会发生行为变化，最显著的便是保护行为会出现激增，母亲会对外界环境的刺激更加敏感。这类保护行为可以保护新生儿远离危险，提升后代的存活几率。母亲冒着牺牲自己的高风险行为，也要保护自己的孩子，这仅仅只是大脑单一作出的决定吗？
根据《美国科学院院刊》的一项研究，这种行为会潜在地受到激素的影响，并且激素可以控制母亲对行为的选择。

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怀孕和哺乳期母亲分泌的催乳素水平会显著升高，这种激素是由垂体产生的，主要负责促进母亲产奶。然而许多证据不断发现，催乳素还会改变许多其他生物过程，尤其是它能够影响下丘脑腹内侧核（VMN）的细胞，而这一脑区恰好负责调节个体的攻击性行为。
【科学探索|研究发现母亲对孩子的绝对保护会受到激素影响】当母亲专注于保护行为时，必然会消耗大量时间与精力，那么她一定会需要从别的行为中进行代偿。根据小鼠实验的观察，雌性小鼠在受孕前攻击性行为会非常少，但在产下后代后保护心理会被逐渐激发，此时小鼠大脑VMN中的细胞会保持高度活跃状态。

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但不受控制或持续高水平的攻击行为对母亲和后代都是有害的。因此雌性小鼠会选择性抑制这部分攻击性行为，这就非常依赖催乳素。在VMN中存在大量对催乳素敏感的神经元，并且这些细胞会广泛地影响下丘脑的其他区域，显著改变个体的行为。
这些催乳素敏感细胞含有许多催乳素受体，当它们接触到催乳素信号后，便会开始抑制细胞的活性，进而减少动物产生攻击性行为的频率。在小鼠实验中，研究者设法让哺乳期小鼠VMN细胞中的催乳素受体失活，原本这些小鼠面对外来者时只是谨慎地进行一些检查行为，而在VMN细胞改变后开始对外来者表现出强烈的敌意并频繁发动攻击。
简单来说，催乳素阻止了母鼠发动攻击行为。这一点或许难以理解，既然母鼠要保护小鼠怎么会降低攻击性呢？原因仍然是节约能量，关注后代。当后代出生后，母鼠更倾向于花费更多精力来引导小鼠的行为，并供给营养。如果此时时刻消耗大量能量来攻击外部，便会减少对新生鼠的关注度。默默守候后代也是一种无私的保护行为。
实际上，除了催乳素还有一些激素也会调节哺乳动物的行为，比如大鼠实验中发现，它们在怀孕时体内雌二醇水平非常高，但这种激素是会促进大鼠攻击行为的，并且雌二醇水平会在分娩后迅速下降。这也说明不同激素会互相牵制来影响不同时期的保护行为。
这些研究对许多产妇生产前后的情绪变化有重要指示作用，大约有20%的母亲在产后会产生某种形式的情绪障碍，研究推测这些情绪很大可能是受到特定激素的影响，其中会不会有催乳素呢？这是未来研究者想要弄清楚的问题，他们希望以此开发新的激素控制法来帮助产妇维持健康情绪。
参考资料：
[1] Hormone found to regulate mothers‘ behavior 。Retrieved Feb 23th，2022 from https：//medicalxpress.com/news/2022-02-hormone-mothers-behavior.html
[2] Teodora Georgescu et al，Prolactin-mediated restraint of maternal aggression in lactation，Proceedings of the National Academy of Sciences （2022）。
DOI：10.1073/pnas.2116972119