科学探索|小行星和彗星撞击地球的几率有多大？( 三 ) 小行星和彗星撞击地球的几率

据《大英百科全书》（Encyclopedia Britannica）记载，当地树木先是着火，但火势后来被随之而来的冲击波扑灭；超过2000平方公里的森林被夷为平地。有目击者描述了当时的高温、大炮般的巨响以及地面的震动。直到许多年后，研究人员才对事发地点进行了调查，发现了被陨石撞击夷为平地并烧焦枯死的森林。
如果如此规模的小行星撞击了某座城市，后果将是极其严重的。它把周围几公里的树都撞倒了。当冲击波如此强大时，很多建筑将被摧毁。这对一座城市来说是非常可怕的。
根据美国国家航空航天局在 2019年的一项研究，造成通古斯大爆炸的可能是一个直径在50至80米之间的石质物体。它在离地面5到10公里的地方爆炸。不过，研究人员并没有发现撞击坑或该物体的残留部分。
直径50米的物体所留下的撞击坑
“区区”数十米直径的物体就会给地面造成巨大的破坏。另一个著名的例子是美国亚利桑那州北部沙漠中的巴林杰陨石坑。这个陨石坑宽1.2公里，大约形成于5万年前。戴普维克表示，造成这个陨石坑的是一块镍铁质陨石，直径约为50米。当时的撞击过程非常剧烈。
陨石坑的规模通常比陨石大20倍左右。因此，这颗长度50米的小行星在亚利桑那州坠落时，形成了一个大约1公里的陨石坑。当时发生了爆炸，地面被猛烈撞击，基岩融化，并在撞击过程中喷射出大量灰尘、火山灰和气体。
根据两位研究者在《今日物理学》（Physics Today）上发表的一篇文章，此次撞击产生的能量足以摧毁一座现代城市。对距离陨石坠落地点6公里以内的中型动物而言，撞击产生的冲击波是致命的。对于距离撞击地点10到12公里内的动物，其肺部会受到严重损伤。
直径250米的陨石会如何？
据统计，发生在通古斯和亚利桑那州这样的事件大约每一千年才会发生一次。这些太空岩石的直径在50到80米之间。相比之下，导致恐龙灭绝的彗星或小行星直径为10到12公里。那么，如果一块直径数百米或一千米的岩石撞击地球，会发生什么？
挪威已经确认了三个撞击坑。其中之一是位于内斯比恩的加德诺斯撞击坑，它的直径为5公里，由一颗直径约250米的陨石形成。
这样的规模，已经大到足以在撞击地面时，其本身和大部分撞击区域都会气化，并以玻璃和灰尘的形式落下，到处都是。而整个陨石在撞击时都被摧毁了。
如果今天有这样大小的陨石撞击地球，就会形成巨大的撞击坑，并带来强大的冲击波、尘埃和震动，对一个丹麦大小的地区产生影响。《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）2017年的一项研究显示，如果一颗直径为250米的小行星撞击地球，可能会导致10万人死亡。
1公里的陨石呢？
一颗直径1公里的小行星可以对一个法国大小的地区造成巨大的破坏。这种大小的物体能以每秒20至30公里的速度移动，这至少相当于每小时72000公里的速度。当一个物体以如此快的速度撞击地面时，就会发生剧烈的爆炸，使地面受到严重挤压并融化。
这块物体的很大一部分将被抛射出去，变成尘埃和碎石，覆盖周围的地区。在更大规模的撞击中，其覆盖范围甚至会进一步扩大。当空气被挤出撞击区域时，冲击波会在非常大范围的区域内产生影响。空气被挤出，但也会回流。在一切稳定下来之前，还会有额外的冲击波。
冲击波也向下传播，对地面产生影响。这会导致一种可能引起地震的情况，而地震又可能引发滑坡和岩石滑坡，冲击波也能把树木压扁，并在一个很大的范围内摧毁和碾碎一切。它还会产生高温，间接导致火灾。