科学探索|他用自己的血喂蚊子，6年研究终发Nature 他用自己的血喂蚊子，6年研究

从23岁到29岁，赵志磊几乎整个人都醉心于研究咬人的蚊子。“……脑子里一直在思考正在研究的问题，尽一切努力去获得新的进展，我不止一次梦到我正在研究的课题。”在接受《中国科学报》专访时，这位普林斯顿大学的博士坦言自己比较喜欢那种独树一帜的研究：从一种拥有某项神奇能力的生物出发，然后揭示出比较普适的规律。
文 | 《中国科学报》采访人员赵广立
蚊子就是其中一种，“它们有非常敏锐的嗅觉” 。终于在2022年5月，30岁的赵志磊以第一作者兼通讯作者身份在《自然》杂志发表论文，阐述蚊子在寻找宿主（人类）时的大脑活动。这项研究，科学地回答了“蚊子为什么专咬我”这个让许多人挠破头的疑问。
如今，赵志磊已赴康奈尔大学神经生物学开展博士后研究工作。他的博士后课题不再是蚊子，而是转向鹦鹉。这有点冒险，但他内心坚定：“如果我继续研究蚊子，能更快地找到教职。但是我更看重的是，我对鹦鹉非常感兴趣，新的技术手段意味着我们现在可以深入研究它的大脑，有一些重要的科学问题或许能通过研究鹦鹉得到解答。”

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“一定要抓住这个机会”
对蚊子的好奇心，赵志磊在童年时就萌发了。
在他的家乡云南，蚊子特别多。一入夏，每个夜晚都不堪其扰，一觉醒来就是一身包——但神奇的是，他的父亲除外。“一家人一起看电视，蚊子甚至都绕过他来咬我们。”
赵志磊对此大惑不解。调皮的他甚至专门抓来蚊子，放在父亲手臂上，蚊子却都唯恐避之不及地逃窜。
蚊子吸血还挑人？如果咬人还有“选拔标准”，那这个标准是什么？这个问题，在赵志磊心中留下了一个大大的问号。
时光的指针来到2015年。从北京大学毕业后，赵志磊想要申请赴美攻读博士学位。
在遴选中他发现，普林斯顿大学一个实验室专门研究一种热带亚热带的蚊子——埃及伊蚊。这种最早起源于非洲的小蚊子，在不到一万年的时间里神奇地飞到了世界各地。而且，它们还变得越来越喜欢咬人，俨然是“咬人专业户” 。
面试时，实验室的助理教授Lindy McBride给他展示了一个实验：让一百只饥饿的蚊子来选择咬人还是动物，结果几乎所有的蚊子都很快地选择人的那一边。
她告诉赵志磊，虽然大家很早就知道了这个现象，但蚊子到底是靠什么机制来区分人和动物的，一直是个未解之谜。
蚊子谜一样的操作让赵志磊非常激动，当场就决定加入这个实验室，去解谜！
随着对蚊子了解的加深，赵志磊除了好奇心，“身上逐渐多了一种使命感” 。
蚊子不仅烦人，而且非常危险——它们可以高效地在人间传播致命病毒。在阅读文献时，赵志磊看到一组数字：据世卫组织统计，每年约有72万人死于疟疾、登革热等蚊媒疾病。
这简直就是一个天文数字！他心想：“如果我能弄清楚这些蚊子是如何准确区分人和动物的，那就有可能开发出高效的捕蚊驱蚊方法，从而减少蚊子给人带来的危害。”
其实，这个问题早已被研究了几十年，一直都没有很好的突破。究其原因，是科学家们能够在蚊子身上使用的技术方法有限。
然而，现在不同了。
赵志磊认为自己很走运：“在我加入蚊子研究的这个时间节点上，刚好有一批强大的技术出现，比如基因编辑技术和钙成像技术。我们当时意识到，把这些最新的技术应用到蚊子的研究中，就可能取得突破。”