彗星是宇宙中的雪球，是太阳系形成过程中的冰冻遗留物，其由冰冻的气体、灰尘和岩石组成 。它们的大小从几英里到几十英里宽不等，但当它们的轨道更接近太阳时它们会加热并将气体和尘埃喷成一个发光的头部--可能比一颗行星还大 。而这些物质会形成一个绵延数百万英里的尾巴 。
下面的信息图显示了彗星的主要组成部分--彗核、彗星、氢气包层、尘埃和等离子体尾巴，这些展示了它们的组成、相对大小和位置 。
另外，信息图还太阳系中的两个主要彗星库：柯伊伯带和奥尔特云 。作为例子，还包括三颗著名彗星的轨道：两颗短周期彗星67P/Churyumov-Gerasimenko（ESA Rosetta任务的目标）和1P/Halley、一颗长周期彗星Siding Spring（它在2014年底达到了对太阳最近的接近） 。
【科学探索|剖析彗星：ESA分享信息图】

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