IT|还没解决Delta变种，又有新变种病毒出现，需要担心吗？还没解决Delta变种，又有新变种

根据今日的最新统计，全球目前累计新冠病例数已经超过了两亿！这也意味着全世界2.6%的人口曾感染过这种病毒。考虑到在很多地区并没有充分的诊断和检测技术，实际感染的人数，肯定还要高于这个数字。值得关注的是，新冠疫情曾在全球爆发的一年多后，累计病例数才达到一亿。而从一亿到两亿，却只用了六个多月的时间。这与新近出现的多种新冠变种，尤其是Delta变种有关。
▎药明康德内容团队编辑

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当人们还没解决Delta变种的危机，令人担心的事情发生了：最近，一种叫做Lambda变种的新变种病毒又吸引了科学家们的注意。一项发表在预印本网站bioRxiv上的研究指出，这种变种病毒出现了较多的变异，可能增加它的传染力，并造成免疫逃逸。它究竟是怎么回事？我们需要对此担忧吗？
Lambda变种是什么？
很多人都听说过Delta变种，那Lambda变种是什么呢？这种变种病毒最初在秘鲁被发现，并在当地成为了造成新冠疫情的主要毒株。今年6月，它开始扩散到阿根廷、智利、厄瓜多尔等南美国家。七月底，至少28个国家检测出了Lambda变种。
与Delta变种相比，Lambda变种并没有显示出太多的竞争优势。近期的统计数据表明，美国的新发新冠病例中，只有不到1%由Lambda变种引起。相比之下，Delta变种导致的病例数超过了80% 。

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“Delta变种还是统治性的变种，”约翰·霍普金斯大学的传染病专家Stuart Ray教授说道，“所以我认为我们可以继续将注意力集中在Delta变种上，因为它是高传染力变种的一个典型标志。”
但世界卫生组织指出，Lambda变种带有的一些突变，可能会增强它的传播性，或是使其对中和抗体产生耐药性。因此，世界卫生组织在6月将其列为“感兴趣的变种”（variant of interest），需要进一步的监控。但世界卫生组织同时也指出，目前我们还不了解这些突变的具体影响，因此也还需要进行更多研究。
罕见的突变
7月底，一项来自日本的研究在预印本网站bioRxiv上发表，为我们提供了来自Lambda变种的最新洞见。测序结果发现，Lambda变种的S蛋白上带有六个单氨基酸的变异（由一个氨基酸突变成另一个氨基酸），还有一段多达七个氨基酸的删除突变（八个连续的氨基酸序列突变成一个氨基酸）。
对近2000个Lambda变种的测序分析表明，这六个单氨基酸的变异相对高度保守（超过90%的序列中出现），删除突变的保守程度也不低（约85%的序列带有这个突变）。

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【IT|还没解决Delta变种，又有新变种病毒出现，需要担心吗？】考虑到如此大的删除突变并不常见，基于其保守程度不低，研究人员们推测这种突变在病毒传播中起到了一定的作用，给病毒带来了传播优势。对感染人群的模拟分析表明，随着感染Lambda变种的“有效人口规模”（effective population size）变多，这个删除突变出现的数量也有增加，且与有效人口规模的增加呈相关关系。这些结果表明，这个删除突变确实与Lambda变种在南美的爆发有关。
更高的传染力
为了了解Lambda变种的病毒学特征，研究人员们构建了Lambda变种的假病毒模型，并以目前多种变种病毒（包括Delta变种）作为对照，共同进行研究。综合分析发现，与D614G突变株相比，Alpha与Beta变种的传染力要显著更低，Gamma变种的传染力与之相当，而Delta变种和Lambda变种的传染力都要更高。