科学探索|对瑞典棕熊牙齿研究发现抗生素耐药性早已蔓延到森林深处对瑞典棕熊牙齿研究发现抗生

瑞典棕熊在20世纪初几乎消失了，之后的保护工作使它们慢慢恢复，同时还有一个意外的收获。来自动物牙齿的DNA现在显示，在20世纪50年代引入抗生素后，药物影响几乎立即渗透到瑞典最偏远的森林中。今天的新发现可以帮助科学家更好地了解抗生素耐药性的传播，这是一个对人类健康有重大影响的世界性问题。
为了收集样本，微生物学家Jaelle Brealey花了很长时间检查瑞典国家博物馆收藏的可追溯到1842年的熊头骨，寻找它们牙齿上明显的色斑，这些色斑表明存在牙结石，或牙斑。为了更好地了解饮食和健康，人们对这种遗留物已经研究了10多年。
布雷利和她的合作者通过将熊斑的薄膜刮到铝箔上，从82只熊身上收集材料。基因分析显示，生活在动物口腔中的细菌群落多种多样，被称为口腔微生物组。研究人员还发现了抗生素耐药性的基因，一些细菌是为了应对环境中的抗生素而进化的。
当研究人员将他们的样本随时间排列时，结果令人大开眼界。在1951年引入抗生素后，抗菌素耐药性似乎在整个瑞典爆发了。像世界上大多数国家一样，瑞典被卷入了对药物的热情浪潮中，到处都在使用它们。从医院到农场，它们被用来治疗牲畜疾病和促进快速生长。到1970年，瑞典每年生产超过4万公斤的抗生素。
熊的牙齿为接下来发生的事情提供了一个记录。抗生素的广泛使用导致了耐抗生素细菌的增加。研究人员今天在《当代生物学》杂志上报告说，在1951年至1970年期间，牙结石样本中细菌含有的抗生素抗性基因数量是抗生素时代之前的两倍。世界卫生组织称抗生素耐药性是对全球健康、食品安全和发展的最大威胁之一。抗生素耐药性基因的广泛传播又会影响到人类健康，创造出能够在最强药物中存活的细菌库。
令科学家们惊讶的是，即使是生活在离人类居住区数百公里外的熊，其牙齿结石中的抗生素耐药菌数量也几乎与生活在人类附近的熊一样多。这项研究并没有显示这种情况是如何发生的，但研究人员推测，农场径流可能污染了水源，或者饥饿的熊可能是在吃带有抗生素的猎物。
【科学探索|对瑞典棕熊牙齿研究发现抗生素耐药性早已蔓延到森林深处】使用动物标本DNA来测量环境变化具有很大的前景。使用历史样本可以来获取你无法通过其他方式获得的信息，以了解生物体如何随着时间的推移对环境污染做出的反应。抗生素耐药性的故事也有一个惊喜的大结局。瑞典在1986年限制了在牲畜身上使用药物，并在1995年开始监管人类和动物的抗生素销售。随后，该国的抗生素生产和使用大幅下降。这种趋势在黑熊身上也可以看到。生活在2000年代中期的动物显示出较少的抗生素抗性标记。