科学探索|银河系中心附近奇怪的重复无线电信号可能来自一种全新的天体银河系中心附近奇怪的重复无

据外媒报道，天文学家近日探测到一种奇怪的无线电信号，它来自银河系中心附近的某个地方。这个信号似乎是随机重复的，而且不能完全归因于任何已知的天体，导致研究小组认为它可能是一种全新的天体。
【科学探索|银河系中心附近奇怪的重复无线电信号可能来自一种全新的天体】

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这个信号是在2019年4月的数据中首次发现的，由澳大利亚平方千米阵列探测器(ASKAP)变量和慢速瞬变体（VAST）调查收集。这个巨大的望远镜扫描天空中来来往往的无线电源，它们可能与脉冲星、磁星、超新星、伽马射线暴和恒星耀斑等天体和现象有关。
但这个新的探测结果与这些都不太相符。该信号被命名为ASKAP J173608.2-321635，来自银河系中心的方向，以明显的随机间隔闪烁着。ASKAP在不到两年的时间里发现了它17次，不管它是什么，它有一个奇怪的特征组合。
这项研究的主要作者称：“这个信号源最奇怪的特性是它是高度偏振的。我们的眼睛无法区分圆偏振光和非偏振光，但是ASKAP有相当于偏振太阳镜的功能来过滤掉它。这类来源真的很罕见，通常我们在一次观测中只发现成千上万的偏振源中的10个。”
“更神秘的是，无线电信号的源头会不定期地开启和关闭。这个信号源的亮度会发生巨大的变化，在一天之内就会下降，但有时也会持续几个星期。”
在最初的观察之后，研究小组在2020年4月和7月利用澳大利亚的帕克斯望远镜检查了信号源，但是没有看到它的踪影。11月，天文学家们开始使用南非的MeerKAT搜寻它，每隔几周进行一次定期观测--2021年2月7日，终于再次发现它。4月，天文学家使用澳大利亚望远镜紧密阵列(ATCA)也发现了它。

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但是，也许最耐人寻味的是没有探测到该源的时候。研究小组检查了几个射电观测的档案数据，包括甚大天线阵（VLA）和ATCA等，但在2019年4月之前，该地点从未出现过任何东西。同样，在近红外或X射线数据中也没有显示出任何东西，对于一些已知的天体来说，这些数据预计会伴随着无线电。那么这个东西究竟会是什么呢？它与许多类型的已知天体有很多交叉点，但它并不完全符合任何一种情况。
它可能是一颗恒星的耀斑吗？开启和关闭的无线电信号是类似于恒星的，偏振的信号也是如此。但是，研究人员称，这个信号源的无线电信号太亮了，不可能是恒星耀斑，而且它们在红外线下也是可见的。
那么它可能与脉冲星有关吗？这些密集的天体是在大质量恒星坍缩后形成的，当它们快速旋转时，它们会发出包括无线电在内的电磁信号喷流，像灯塔的光束一样周期性地冲向地球。脉冲星可以解释这种信号的间歇性、偏振性和变化的亮度--但是脉冲星往往在几秒或几毫秒的可预测的时间范围内闪烁。然而，这个新的信号源是随机的。那么，是磁星吗？这些脉冲星具有极强的磁场，它们的无线电信号在时间上可能比较杂乱无章。然而，已知磁星在活动时发出X射线，但这里没有检测到。
最接近的可能是目前被称为银河中心无线电瞬变（GCRTs）的神秘信号。顾名思义，这些是源自银河系中心附近的短暂闪烁的无线电信号--这些都是新探测的标志。但同样，这也不是那么简单的事情。
“GCRTs仍然是一个谜，”研究人员称。“它们不规则地开启和关闭，它们是高度偏振的，而且在X射线或光学中没有任何东西。由于该源靠近银河系中心，这个源可能是一个新的GCRT 。然而，来自我们源头的爆发的时间尺度与GCRTs的时间尺度不一致。（而且）它们是在较低的频率下发现的。但我们甚至不知道是否所有的GCRTs都有一个共同的起源，这很难说。”