科学探索|科学家在1600万年前的多米尼加琥珀中发现水熊新物种( 二 ) 科学家在1600万年前的多米尼加

作者指出，由于它们的体积小和对栖息地的偏爱，琥珀中的缓步动物化石有很强的保存偏向。因此，琥珀矿床为寻找新的缓步动物化石提供了最可靠的来源，尽管这并不意味着找到它们是一件容易的事。在多米尼加琥珀中发现的缓步动物化石表明，其他经常取样的地方，如缅甸和波罗的海琥珀矿床，也可能藏有缓步动物化石。历史上，人们对琥珀中较大的内含物有偏见，因为像缓步动物这样小的内含物很难看到，需要极好的观察能力，以及一些专业知识。
“科学家们知道迟钝动物在生命树中的大致位置，它们与节肢动物有关，而且它们在寒武纪大爆炸期间有很深的起源。问题是，我们有这个极其孤独的系统，只有三个命名的化石。”Ortega-Hernández说：“这个门类的大多数化石是在琥珀中发现的，但是由于它们很小，即使它们被保存下来，也可能真的很难看到它们。”
Mapalo同意说：“如果你看一下缓步动物的外部形态，你可能会认为缓步动物的身体内没有发生任何变化。然而，使用激光共聚焦显微镜来观察内部形态，我们看到了在程度物种中没有观察到的特征，但在化石中却观察到了。这有助于我们了解在几百万年的时间里身体发生了哪些变化。此外，这表明，即使缓步动物在外部可能是相同的，但内部也在发生一些变化。”
Mapalo和Ortega-Hernández继续采用共焦激光显微镜技术来研究琥珀中的其他缓步动物，希望能扩大缓步动物化石记录。