科学探索|1000米高的活跃的平流火山上演真假难辨的“火山轨迹” 1000米高的活跃的平流火山上演

南桑威奇群岛上近1000米高的火山经常用一种属于自己方式来登台“表演” 。迈克尔山是南桑威奇群岛的一座活跃的地层火山，由于人迹罕至，企鹅比人更经常看到它。它位于桑德斯岛，距南极洲约1600公里，距南美洲2400公里，附近没有永久的人类居民。对于从太空往下看的卫星来说，这座山通常被云层遮挡。

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如上所述，一些最常见的“表演”是波浪云--由于火山周围的气流被破坏而形成的三角形、带状的云层。但是在这张2021年11月7日由Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）获取的图片中，更引人注目的特征是岛屿下风处可见的明亮白色气流。
这个特征可能是一种被称为火山轨迹的云。当经过的云层与来自火山的气体和颗粒相互作用时，就会出现这些"轨迹" 。来自火山的额外颗粒产生了更多更小的云滴，这使得云看起来更亮。美国宇航局大气科学家Gassó说："当云在火山上空移动时，那些较小的云滴的印记会留在云中，当从上方看时，类似于一个流或不同质地的轨迹。"他发现了这个特征，并经常在卫星图像中寻找这种火山轨迹。
在自然色彩的图像中，火山轨迹可能难以辨别。这张图片是假彩色的，由短波红外和蓝光（OLI波段7-6-2）组合而成，以帮助区分轨道与云层的其他部分。还注意到引人注目的透镜云，这与火山活动无关，这些云可以在大气波的波峰处形成，当风遇到地形障碍物并被迫上升时，就会形成这些云。
对于科学家来说，火山轨迹是一个有用的工具，他们试图发现不太强烈的火山活动的情况。这种活动--简单的水蒸气、颗粒和气体的"扑哧"声--很常见，但往往没有被及时发现，因为这些排放物通常停留在云层下面（或里面）。通过研究这些火山喷口周围的云层，科学家们一直在深入了解云层是如何形成和演变的。
还有一种可能是，11月7日来自迈克尔山的羽流上升到云层之上，这意味着该特征将是一个典型的火山烟羽流，而不是火山轨迹。"陆地卫星图像有这么多的细节。我可以看到几个阴影，表明我所说的火山轨迹实际上是一个紧贴云层的烟羽，低到足以投下一个小阴影，"Gassó说。"但与此同时，在云层上方有这样一个有组织的羽流而没有更容易消散或变薄，这是不寻常的。"
【科学探索|1000米高的活跃的平流火山上演真假难辨的“火山轨迹”】没有激光雷达数据来测量该特征的高度，就不可能知道该特征是火山轨道还是羽流。无论怎样，Gassó指出。"这看上去还挺美，对吗？同样地，它引发了人们的好奇心想找到更多的东西" 。