科学探索|为什么我们需要残疾人宇航员？( 二 ) 为什么我们需要残疾人宇航员

【科学探索|为什么我们需要残疾人宇航员？】加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德曾经在地球轨道上生活了5个多月，他还在一次太空行走中遭遇失明。不过，他并没有惊慌，因为NASA的训练教会了宇航员如何照顾那些失去工作能力的同伴。因此，他很感激他的宇航员同伴就在附近。从这一点看， NASA似乎已经做好了充分的准备，可以确保未来的太空任务中，残疾人宇航员能以某种方式提供协助。
在谢里·威尔斯-詹森博士发表于《科学美国人》（Scientific American）杂志的一篇文章中，她以和平号空间站上的一场火灾为例，说明了在空间站上有一名失明的工作人员有时能提供巨大的帮助。当宇航员们的视线被烟雾模糊，拿不到灭火器时，失明的宇航员却不受影响，因为他们可以通过感觉、记忆和声音来寻找方向。当飞船的灯光系统出了故障时，失明宇航员也能很好地管理他们的昼夜节律和睡眠模式。
不过，当提到所有这些优势时，我们又不禁想到NASA对执行长期任务宇航员的一大担忧：视力下降。NASA在2005年首次注意到这个问题，当时宇航员约翰·菲利普斯在国际空间站生活了6个月之后，视力从20/20（1.0）下降到20/100（0.2）。有人认为，这是因为脑脊液的积累导致的颅内压使眼睛呈扁平状，从而导致视力下降。使用盲人宇航员的另一个好处便是不必担心这种“问题” 。
著名的理论物理学家斯蒂芬·霍金患有肌萎缩性侧索硬化症（ALS），只能借助电动轮椅活动，并用语音助手讲话。2007年，霍金登上了减重力飞机——被戏称为“呕吐彗星”——像“加劳德特11人”那样体验了一把零重力的感觉。他计划乘坐理查德·布兰森的“太空船2号”（SpaceshipTwo）飞向太空。不过，霍金并不是第一个坐轮椅进入太空的人：一位名叫约翰·霍肯伯里的采访人员曾入选过一次NASA任务的宇航员最终名单，但在1986年的挑战者号爆炸事故后，该任务被取消。正如他在1995年为《芝加哥读者》（Chicago Reader）撰写的一篇文章中打趣的那样， “在导尿管方面，我远远领先于NASA……我可以训练宇航员” 。
宇航员对长期太空生活的另一个恐惧是肌肉萎缩，这也是他们必须在国际空间站上坚持每天锻炼两个小时的原因。霍肯伯里用不到他的腿，因此肌肉萎缩只是一个小问题。对于那些装有义肢的人而言，这是一个优势，因为他们的钢铁假肢在太空中仍然保持坚固，而普通人的肢体可能会变得太脆弱，无法正常发挥功能并执行任务。
只有当社会理解并且真正接受残疾人能够带来积极影响时，他们才能感到自己融入了人类的未来。未来的载人飞行任务肯定会更加漫长，意味着发生灾难性错误的机会也将增加。这就是为什么让残疾人参与太空旅行如此至关重要的原因：他们可以为未来执行任务的飞船提供保护，也可以提供普通宇航员无法提供的帮助。