科学探索|为什么说太空旅游是一种浪费？为什么说太空旅游是一种浪费

北京时间7月21日消息，身为地球上最富有的人物之一，亚马逊创始人杰夫·贝索斯于近日进入了地球亚轨道空间。他由此成为2021年7月第二位进行此类旅行的亿万富翁。此前在7月12日，英国人理查德·布兰森搭乘维珍银河（Virgin Galactic）公司的“VSS Unity”太空飞机，进行了长达一个小时的太空之旅。SpaceX公司的首席执行官埃隆·马斯克也将乘坐布兰森的维珍银河的太空飞机前往太空。在过去一年中，世界首富的头衔在马斯克与贝佐斯之间数次易主。

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如果这些亿万富翁都如愿以偿，那未来将会有更多这样的太空飞行。维珍银河表示，他们已经收到了8000万美元的预付金，而且销售所得都将用于未来的飞行。贝索斯、布兰森和马斯克，这三位亿万富翁正在努力让“太空旅游”成为现实，但另一方面，这也让地球上的其他人承担了巨大的代价。
对于这些超级富豪，当他们花几分钟体验失重并俯瞰地球曲面的同时，人类所承担的碳污染账单也变得越来越大。这也反映了日益不可持续的不平等和权力集中，再加上气候危机的影响，最终将导致数十亿人遭受痛苦。因此，这没有什么值得庆祝的。
关于太空飞行对环境的影响，贝索斯和布兰森似乎都没有特别在意。但这正是问题所在。单次太空旅游飞行对气候的初始影响可能相对较小，但这些影响会逐渐累积起来。每一次飞行都预示着更糟糕的事情即将到来。
【科学探索|为什么说太空旅游是一种浪费？】事实上，这些飞行的影响可能很大，部分原因是太空飞机会直接向平流层排放污染物。研究表明，这些污染物会消耗保护我们免受有害紫外线伤害的臭氧层。过去几十年来，全世界一直在努力恢复臭氧层（蓝色起源公司宣称，他们的飞船对臭氧层的影响微乎其微）。
此外，我们还需要担心温室气体排放的问题。布兰森乘坐的“VSS Unity”太空飞机使用的燃料是一氧化二氮和端羟基聚丁二烯（HTPB）的混合物。HTPB是用丁二烯制备的，而丁二烯是用蒸汽将石油或天然气裂解转化为乙烯时的副产物。生产丁二烯是一个污染严重的过程，会释放出有毒气体和温室气体。
贝索斯的新谢泼德火箭（New Shepard）由他的蓝色起源公司制造，以液氧和液氢的组合为燃料。尽管二者在燃烧时都不会排放碳，但通常情况下，生产液氢的过程还是会排放碳。氧气的压缩和液化也是一个能源密集型的过程，如果不使用可再生能源的话，也会导致碳污染。
提炼和燃烧这些燃料不只是简单地等同于汽车燃烧汽油，甚至不一定等同于使用飞机燃油进行跨洋飞行。
“维珍银河的太空飞机搭载了6名乘客，达到的高度为53英里（85.3公里），而且从维珍银河提供的信息中，我们可以估计旅客每英里碳排放约为商务舱飞行的60倍，”美国国家航空航天局喷气推进实验室的气候学家彼得·卡尔穆斯说，“我们需要更多的研究来了解这些飞行对气候的全面影响。”
布兰森表示，他这次飞行中所产生的碳排放将通过投资其他地方的碳吸收项目来抵消。然而，种植树木和鼓励再生农业并不能消除他这趟太空“兜风”所带来的损害。在一些地方，林业补偿项目也被证明是无效和不公平的。与此同时，蓝色起源公司一直在关注贝索斯的太空飞行所产生的污染是否会比布兰森的飞行更少。
这些太空飞行无疑将增加贝索斯和布兰森等人的碳足迹。当然，鉴于他们一直以来的行为习惯，如定期乘坐私人飞机等，他们的碳足迹已经相当惊人（一次私人飞机旅行所排放的碳几乎是美国人平均一年排放量的两倍）。不过，尽管很多人对此不满，但目前升空的太空飞机并不多，因此他们总体上对环境的影响并没有那么大。